気候変動とは、日本では「地球温暖化」と呼ばれることが多いもので、地球全体の生態系に大きな影響を与えるだろうといわれている現象です。環境問題の中でも最大級のインパクトを持つもののひとつと言えましょう。

　地球の気温は、太陽からのエネルギーを大気がどの程度つかまえておけるかということで決まります。大気の組成が、エネルギーをためこむ性質のものとなれば、それだけ気温はあがります。二酸化炭素や代替フロンなどの気体は、エネルギーをためこむ性質があるもの（温室効果ガス）であり、それらが大気に占める組成が増えれば、地球の気温は上昇します。

　地球の気温が上昇すれば、いろいろな悪影響が出てきます。
　生物はそれぞれの生態に応じて適切なところ、つまり多少涼しいところに移動する必要が出てきますが、植物などは移動能力が低いため、移動できないまま死ぬというようなことも考えられます。農業生産も、それまでと同じ作物を生産することができなくなることから、それまでの耕作経験が生かせなくなり、壊滅的な被害を受ける可能性が指摘されています（とうぜん、飢餓が生じ、内乱や戦争なども引き起こされることになるでしょう）。
　比較的移動能力が高い動物・昆虫なども、移動した先でその場所の生態系を撹乱する可能性があります。
　気温が上昇することで、マラリアなどの熱帯性の伝染病が広まる可能性も指摘されていますし、また台風・ハリケーンなどに代表される天変地異などが被害をもたらすことも考えられます。実際、大規模な嵐は、近年に集中して発生しているという統計もあります。これはすでに気候変動が現実のものとなっている証拠であると主張する人々もいますし、損害保険会社などは災害被害補償に直面したことから、気候変動対策に熱心になってきています。

　1997年には、気候変動枠組条約の締約国会議が日本で行われました。
　二酸化炭素をはじめとする温暖化ガスの排出抑制などの取り組みが、一気に加速される可能性も出てきています。
　注目していきましょう。

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